多米尼克·Ďurovčíková坐在麻省理工学院学生中心的靠窗座位上，看着马萨诸塞大道上熙熙攘攘的人群，她只有一个愿望。
她说:“我真正想做的是说服一个城市完全关灯，除了医院或其他需要灯的地方，只要一个小时。”“让人们看到银河，或者星星。它会影响你。你会意识到，除了每天的挣扎之外，还有别的东西。”
即使她一生都在凝视着宇宙——最近几年她在麻省理工学院Kavli天体物理与空间研究所跟随安娜-克里斯蒂娜·埃勒斯和罗伯特·西姆科教授攻读博士学位——她仍然相信用肉眼仰望夜空的力量。
然而，大多数时候，她使用的工具比这强大得多。詹姆斯·韦伯太空望远镜已经开始提供来自宇宙边缘天体的丰富数据，这正是她想要观察的地方。利用来自JSWT和智利地面麦哲伦望远镜的数据，Ďurovčíková正在寻找遥远的类星体——古老的、超大质量的黑洞，它们发出大量的光——它们离得越远，它们提供的关于早期宇宙的信息就越多。
她说:“这些天体非常非常明亮，这意味着它们对于从很远的地方研究宇宙非常有用。”“它们就像过去的灯塔，你仍然可以看到，它们可以告诉你一些关于那个阶段的宇宙。”这几乎就像考古学一样。”
她最近的研究重点是所谓的“再电离时代”。这是一段时间，类星体、恒星、星系和其他发光体的辐射能够穿透大爆炸遗留下来的氢原子黑云，并在太空中发光。
“再电离是一种相变，星系周围的所有物质突然变得透明，”她说。“最后，我们可以看到被中性氢吸收的光。”
她的目标之一是帮助发现导致再电离过程开始的原因。虽然天体物理学界已经确定了一个松散的时间框架，但围绕再电离时代还有许多悬而未决的问题，她希望她的类星体研究可以帮助解决其中的一些问题。
她说:“最大的希望是，如果你知道再电离的时间，那就可以告诉你首先引起它的来源。”“我们还没有完全做到这一点，但观察类星体可能是一种方法。”
宇宙尺度上的时间和距离
Ďurovčíková最感兴趣的类星体被归类为“高红移”。红移是测量波的频率下降了多少的一种方法，在天体物理学的背景下，它可以用来确定光波传播了多长时间以及它的源有多远，同时考虑到宇宙的膨胀。
“红移越高，就越接近宇宙的起点，”Ďurovčíková解释道。
研究表明，再电离在大爆炸后大约1.5亿年开始，大约8.5亿年之后，构成“星系间介质”(IGM)的暗氢云被完全电离。
在她最近的一篇论文中，Ďurovčíková研究了一组18个类星体，这些类星体的光在大爆炸后大约7.7亿到9.5亿年间开始传播。她和她的合作者，包括来自四个不同国家的科学家，根据距离将类星体分为三个“箱子”，以比较不同时期IGM中中性氢的数量。这些数据有助于精确再电离的时间，并证实类星体的数据与其他类型天体的数据是一致的。
“到目前为止，”Ďurovčíková说，“我们的故事是，在红移5或6的某个时刻，星系之间的物质全部被电离了。然而，尚不清楚哪种类型的恒星或哪种类型的星系对这种影响整个宇宙的全球相变负有更大的责任。”
她研究的一个密切相关的方面——也是她计划在撰写论文时进一步探索的一个方面——是这些类星体最初是如何形成的。它们是如此古老，如此巨大，以至于它们挑战了目前关于宇宙年龄的观念。它们产生的光来自于它们对所吸收的等离子体施加的巨大引力，如果它们在数十亿年前就已经足够大，那么它们是在多久以前开始形成的呢?
她说:“这些黑洞似乎太大了，无法在它们的光谱所显示的时间内形成。”“我们的道路上是否有什么东西掩盖了其他增长?”我们正在寻找不同的方法来衡量它们的寿命。”
眼望星空，脚脚踏大地
与此同时，Ďurovčíková也在努力鼓励下一代天体物理学家。她说，她很幸运，有鼓励她的父母和导师，他们向她展示了她从未考虑过的学术和职业道路，她还与人共同创立了一个名为“鼓励女性跨越国界”的非营利组织，为全球各地的学生做同样的事情。
“在你的一生中，你会看到很多扇门，”她说。“你会看到有些门是开着的，有些门是关着的。然而，最大的悲剧是，有那么多你甚至不知道存在的门。”
她太了解那种感觉了。在斯洛伐克长大意味着主要的选择是在首都布拉迪斯拉发或邻国捷克共和国的布拉格上大学。然而，她对数学和物理的热爱促使她参加了国际文凭课程，正是在这个课程中，她遇到了一位名叫伊娃Žitná的老师，她“播下了种子”，最终将她送到牛津大学攻读四年的硕士课程。
她说:“仅仅是在IB项目的环境中，就开始打开我以前没有考虑过的可能性。”“我的父母和我都开始在Žitná上讨论这是一个多么有趣的可能性，不知何故，一件事导致了另一件事。”
虽然她很乐意引导学生沿着她曾经走过的路走下去，但对她来说，同样值得的是，当她看到人们意识到宇宙有多大的时候。作为麻省理工学院《占星者》的联合主任，她见证了许多这样的时刻。她记得在去年十月的剑桥科学节上，为了准备日偏食，她分发了日食眼镜，还记得孩子们和大人都伸长了脖子，脸上都露出同样的惊奇表情。
她说:“我之所以关心，是因为我们都很容易被生活中的小事所困扰。”“交通糟透了。T音不正确。然后，你仰望天空，你意识到有比这些小东西更美丽、更伟大的东西。”
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