剑齿虎发声时究竟是发出震耳欲聋的咆哮，还是低沉的咕噜声？北卡罗来纳州立大学的研究团队进行了一项新研究，深入探讨了不同发声方式背后的数据，结果发现答案比他们预想的要复杂得多——这可能与几块小骨头的形状有关。这项研究成果已发表在《形态学杂志》上。
现代猫科动物可分为两大类：一类是豹属的“大型猫科动物”，如咆哮的狮子、老虎和美洲虎；另一类是“小猫”，包括会打呼噜的猞猁、美洲狮、豹猫和家猫等。
该研究的通讯作者、北卡罗来纳州立大学生物科学教授亚当·哈特斯通-罗斯（Adam Hartstone-Rose）表示：“从进化的角度来看，剑齿虎比其他现代猫科动物更早与猫科动物家族分离。这意味着狮子与家猫的亲缘关系比它们与剑齿虎的关系更为密切。”
哈特斯通-罗斯进一步指出：“这很重要，因为关于剑齿虎发声的争论依赖于对喉咙中一小撮骨头的解剖分析。这些骨头的大小、形状和数量在现代咆哮猫和呼噜猫之间存在差异。”
尽管发声是由喉部及其软组织驱动，而非骨头，但解剖学家发现，负责固定这些组织的骨头——舌骨，在咆哮猫和咕噜猫之间的大小和数量存在差异。
北卡罗来纳州立大学的博士生、该研究的主要作者阿什利·多伊奇（Ashley Deutsch）表示：“人类只有一块舌骨，而打呼噜的猫有九根骨头相连，咆哮的猫则有七根。缺失的骨头位于舌骨结构的顶部，靠近与头骨连接的地方。”
哈特斯通-罗斯说：“由于剑齿虎的舌骨结构只有七块骨头，因此它们显然会咆哮。然而，当我们研究现代猫的解剖结构时，我们意识到没有确凿的证据支持这一观点，因为骨头本身并不负责发声。骨头数量与发声之间的关系尚未得到证实。”
研究人员观察了四种咆哮猫科动物的舌骨结构：狮子、老虎、豹子和美洲虎；以及五种会打呼噜的猫：美洲狮、猎豹、野猫、美洲豹和豹猫。他们将这些与标志性的剑齿虎的105块舌骨进行了比较。
哈特斯通-罗斯表示：“可以说，剑齿虎只有七根骨头，因此它们会咆哮，但这并不是全部。解剖结构很奇特。它们缺少呼噜猫所拥有的额外骨头，但舌骨的形状和大小却有所不同。其中一些形状更像咕噜猫，但要大得多。”
根据研究人员的说法，如果缺失的骨头（称为附着舌骨）是不同发声的关键，那么与它们最紧密相连的骨头在两组之间应该有明显差异。然而，无论这些骨头来自咕噜猫还是咆哮猫，它们的形状都非常相似。
事实上，研究人员在靠近发声器官的骨骼中发现了更多的形状变化；即甲状舌骨和基舌骨。两组上颚骨骼的一致性表明，如果舌骨结构在发声中起作用，那么下颚骨骼比上颚骨骼更为重要。因此，这些关键的舌骨形状类似于呼噜猫的形状，可能表明它们发出的是呼噜声而非咆哮。
哈特斯通-罗斯说：“我们发现，尽管历史上提到舌骨结构中的骨头数量，但没有人证实这种差异的重要性。如果发声与舌骨结构中的骨头数量有关，那么剑齿虎就会咆哮。如果是外形问题，它们可能会发出呼噜声。由于剑齿虎与这两个群体都有共同点，因此它们甚至可能有完全不同的发声方式。”
阿什利·多伊奇表示：“最有可能的是舌骨的大小在发声的音高中起着重要作用。虽然剑齿虎的体型不如现代最大的猫科动物，但它的舌骨比任何现存的近亲都要大得多，因此它们可能发出比最大的老虎和狮子更低沉的声音。”
北卡罗来纳州立大学生物学副教授布莱恩·朗格汉斯（Brian Langerhans）和前北卡罗来纳州立大学本科生迪安娜·弗洛雷斯（Deanna Flores）也参与了这项研究。
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希望本篇文章《剑齿虎的叫声：是呜呜声还是咆哮？答案或许藏在一小段骨骼中》能对你有所帮助！
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